¿Por qué no puedo dejar de pensar en algo aunque lo intente?

“No puedo dejar de pensar en esto”. Puede ser una conversación que tuviste hace días, algo que hiciste y ahora cuestionas, una ruptura, una preocupación por el futuro o simplemente una idea que aparece una y otra vez en tu cabeza.

Intentas distraerte. Te dices que no deberías darle más vueltas. Buscas otra cosa que hacer. Incluso intentas obligarte a pensar en otra cosa.

Pero ocurre algo curioso: cuanto más intentas no pensar, más presente parece estar ese pensamiento.

¿Por qué sucede esto? ¿Por qué nuestra mente puede quedarse atrapada precisamente en aquello que queremos sacar de ella?

“No puedo dejar de pensar”: ¿por qué ocurre?

Pensar mucho en algo no significa necesariamente que exista un problema psicológico. Nuestra mente está constantemente relacionando acontecimientos, anticipando posibilidades, recordando experiencias y tratando de encontrar soluciones.

El problema puede aparecer cuando entramos en una lucha constante con determinados pensamientos.

Imagina que después de una conversación empiezas a pensar:

“Creo que no debería haber dicho eso.”

Tu mente continúa:

“Seguro que ha pensado mal de mí.”

Y después:

“¿Por qué dije eso?”

Intentas terminar con la conversación mental:

“Ya está. No voy a pensar más en esto.”

Durante unos segundos parece funcionar.

Hasta que necesitas comprobar si realmente has conseguido dejar de pensar en ello.

Y para comprobarlo… tienes que volver a pensar precisamente en aquello que querías evitar.

Intenta no pensar en un elefante rosa

Podemos hacer una pequeña prueba.

Durante los próximos segundos intenta no pensar en un elefante rosa.

Puedes pensar en cualquier otra cosa. En tu trabajo, en lo que vas a comer hoy o en lo que hiciste ayer.

Lo único importante es que no aparezca un elefante rosa en tu cabeza.

Probablemente ya haya aparecido.

No porque tengas ningún problema con los elefantes rosas, sino porque para intentar evitar un pensamiento nuestra mente necesita, de alguna manera, mantenerlo presente.

Algo parecido puede ocurrir cuando intentamos controlar determinados pensamientos de nuestra vida cotidiana.

Cuanto más intento no pensar, más pienso

Cuando aparece un pensamiento desagradable es comprensible intentar eliminarlo.

Podemos decirnos:

“No debería estar pensando esto.”

“Tengo que dejar de darle vueltas.”

“Piensa en otra cosa.”

“No quiero sentirme así.”

A corto plazo algunas estrategias pueden conseguir distraernos. El problema aparece cuando nuestra vida empieza a organizarse alrededor de evitar determinados pensamientos o emociones.

Por ejemplo, alguien puede evitar quedarse solo porque sabe que cuando está solo comienza a pensar en una ruptura.

Otra persona puede comprobar constantemente el móvil porque aparece el pensamiento de que algo malo podría haber ocurrido.

O podemos repasar una conversación decenas de veces intentando alcanzar la certeza de que no hicimos nada mal.

Paradójicamente, todo ese esfuerzo puede hacer que el pensamiento adquiera cada vez más importancia en nuestra vida.

Pensar algo no significa que sea verdad

Hay otra cuestión importante: nuestra mente genera pensamientos constantemente.

Y un pensamiento no es necesariamente una descripción objetiva de la realidad.

Podemos pensar:

“Voy a hacerlo fatal.”

“No soy suficiente.”

“Seguro que está enfadado conmigo.”

“No voy a poder soportarlo.”

Que nuestra mente produzca estas frases no significa automáticamente que sean ciertas.

Sin embargo, a veces nos relacionamos con ellas como si fueran hechos.

Si pienso “voy a hacerlo fatal”, quizá decida no presentarme.

Si pienso “seguro que está enfadado conmigo”, puedo comenzar a comportarme de manera diferente con esa persona.

El pensamiento empieza entonces a influir en lo que hacemos, independientemente de que describa correctamente lo que está ocurriendo.

Entonces, ¿tengo que pensar en positivo?

No necesariamente.

De hecho, sustituir sistemáticamente cada pensamiento desagradable por uno positivo puede convertirse en otra forma de intentar controlar nuestra experiencia interna.

Si aparece:

“No voy a poder hacerlo.”

no siempre necesitamos responder:

“Sí puedo, soy increíble y todo va a salir bien.”

Podemos aprender algo diferente: reconocer que estamos teniendo un pensamiento sin necesidad de obedecerlo, eliminarlo o discutir continuamente con él.

En Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), este tipo de trabajo está relacionado con lo que denominamos defusión cognitiva.

No buscamos necesariamente cambiar el contenido del pensamiento, sino modificar la manera en la que nos relacionamos con él.

No es exactamente lo mismo:

“Voy a fracasar.”

que:

“Estoy teniendo el pensamiento de que voy a fracasar.”

El pensamiento continúa ahí, pero empezamos a observarlo como lo que es: un pensamiento.

No necesitas dejar de pensar para continuar con tu vida

Esta es probablemente una de las ideas más importantes.

Podemos pasar mucho tiempo esperando a encontrarnos de determinada manera para empezar a vivir.

“Cuando deje de pensar en mi ex, volveré a salir.”

“Cuando desaparezca la ansiedad, haré ese viaje.”

“Cuando tenga más confianza, empezaré a hacer cosas solo.”

“Cuando deje de tener estos pensamientos, estaré bien.”

Pero quizá la pregunta no tenga que ser siempre:

“¿Cómo consigo que este pensamiento desaparezca?”

También podemos preguntarnos:

“Aunque este pensamiento esté aquí ahora mismo, ¿qué quiero hacer?”

Podemos sentir ansiedad y acudir a un lugar importante para nosotros.

Podemos recordar una ruptura y quedar con nuestros amigos.

Podemos tener miedo a equivocarnos y aun así intentar algo nuevo.

El objetivo no es aprender a ignorar lo que sentimos o pensamos. Se trata de evitar que nuestra vida quede completamente condicionada a que determinadas experiencias internas aparezcan o desaparezcan.

¿Cuándo puede ser recomendable pedir ayuda?

Tener pensamientos repetitivos de vez en cuando forma parte de la experiencia humana.

Sin embargo, puede ser útil consultar con un profesional cuando la preocupación, la rumiación o determinados pensamientos empiezan a ocupar gran parte de tu tiempo o interfieren significativamente en tu día a día.

Por ejemplo, cuando hacen que abandones actividades importantes, evites constantemente determinadas situaciones, necesites realizar comprobaciones o buscar tranquilidad de manera repetida, interfieran con tus relaciones o generen un malestar difícil de manejar.

En estos casos, el objetivo de la terapia no tiene por qué ser conseguir una mente en blanco.

Puede consistir en aprender a relacionarte de otra manera con tus pensamientos y emociones, mientras recuperas espacio para aquello que es importante para ti.

¿No puedes dejar de pensar en algo?

Si alguna vez has pensado “no puedo dejar de pensar en esto”, quizá el problema no sea simplemente que ese pensamiento continúe apareciendo.

Puede ser útil observar también cuánto tiempo y esfuerzo estás dedicando a intentar conseguir que desaparezca y qué estás dejando de hacer mientras luchas contra él.

Desde las terapias contextuales y la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) podemos trabajar la relación que mantenemos con nuestros pensamientos y emociones, así como aquellas conductas que nos acercan o alejan de la vida que queremos construir.

¿Necesitas ayuda?

Si los pensamientos repetitivos, la preocupación o la ansiedad están interfiriendo en tu vida cotidiana, puedes contactar conmigo para valorar tu caso.

Trabajo con psicoterapia para adultos en Almería y online, desde un enfoque basado en terapias contextuales y Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT).